Nacida en Rusia, Kournikova dejó Moscú a los 9 años de edad
para ir a la academia de tenis de Nick Bollettieri en Florida, EE. UU. - la
misma academia que creó a los campeones Monica Seles y Andre Agassi. A finales
de 1995 ya estaba entre las mejores en el ranking mundial de categoría juvenil,
poco después de que Martina Hingis entrara en el ranking profesional.
Kournikova se convirtió en profesional en 1996, y compitió
en su primer Grand Slam, en el Abierto de Estados Unidos de ese mismo año. Anna
progresó extraordinariamente bien, derrotando bastantes jugadoras antes de caer
finalmente contra la eventual campeona Steffi Graf en 4ª ronda.
En 1997, confirmó su posición entre las mejores jugadoras
del mundo, con el añadido de llegar hasta la ronda de semifinales en su primer
torneo de Wimbledon como jugadora profesional. Ese año experimentó una gran
subida en los rankings, aumentando notablemente su prestigio al llegar a la
final del prestigioso torneo Lipton, derrotando consecutivamente a cuatro de
las 10 mejores jugadoras del momento durante el torneo. Ella también mantuvo un
maravilloso récord de no haber perdido con ninguna jugadora situada a partir
del puesto 15 (o con menor ranking que el suyo) desde el comienzo de 1997.
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